Hai trong số những cầu thủ vĩ đại nhất lịch sử, Johan Cruyff và Pele, từng thi đấu tại Hoa Kỳ trong thập niên 1970.
Mỹ từng đăng cai World Cup 1994. Major League Soccer đã chào đón nhiều tên tuổi lớn nhất thế kỷ 21, từ những nhà vô địch World Cup đến các chủ nhân Quả bóng Vàng. Cùng với Mexico và Canada, Mỹ sẽ đăng cai World Cup 2026.
Bất chấp tất cả những điều đó, vẫn còn nhiều lo ngại về sự phát triển của môn thể thao lớn nhất thế giới ở bên kia Đại Tây Dương.
Dù vậy, lượng người xem đang tăng lên khi sự quan tâm dành cho bóng đá dần được cải thiện, còn loạt trò chơi điện tử FIFA ngày càng phổ biến, góp phần quảng bá môn thể thao này và thu hút người hâm mộ mới. Dưới đây là một vài trở ngại khiến bóng đá Mỹ chưa thể tạo ra bước tiến thực sự...
Khoảng cách về trình độ
Major League Soccer vẫn còn tụt khá xa so với bóng đá châu Âu. Giống như NBA, NFL và MLB, MLS vận hành trong hệ sinh thái riêng với các quy định nghiêm ngặt về tiền lương cùng một kỳ tuyển chọn tân binh.
Tuy nhiên, mặt trái của mô hình này là MLS bị đặt vào thế bất lợi so với phần còn lại của thế giới và, không giống những giải đấu kể trên, họ không có lợi thế là giải đấu hay nhất hành tinh.
Lượng khán giả đến sân khá tốt, nhưng MLS thực sự phải cạnh tranh trực tiếp với Champions League, Premier League, La Liga và những giải đấu hàng đầu khác tại châu Âu.
Trong bối cảnh nhiều người Mỹ đã là cổ động viên trung thành của các câu lạc bộ châu Âu — chỉ cần nhìn vào lượng khán giả trong những chuyến du đấu tiền mùa giải — MLS đang tham gia một cuộc chiến khó có thể giành phần thắng và thực sự còn cách rất xa đẳng cấp cao nhất của bóng đá châu Âu.
Dù điều đó không ngăn cản tất cả người hâm mộ trở thành những tín đồ bóng đá cuồng nhiệt, việc “sản phẩm địa phương” không phải lựa chọn tốt nhất rõ ràng chẳng giúp ích gì.
Cuộc tìm kiếm một siêu sao người Mỹ cũng vẫn tiếp diễn. Landon Donovan đã lấp đầy tủ danh hiệu của mình tại Mỹ và dù không hề bị choáng ngợp khi thi đấu ở châu Âu, anh vẫn còn cách rất xa đẳng cấp Champions League.
Sau khi không còn được trọng dụng tại Borussia Dortmund và khởi đầu chậm chạp ở Chelsea, vẫn phải chờ xem liệu Christian Pulisic có thể trở thành ngôi sao ấy hay không.
Thành công của đội tuyển quốc gia sẽ tạo ra một bệ phóng. Có lẽ đó là câu chuyện dài hơn dành cho một dịp khác, nhưng việc đào tạo ra những cầu thủ có thể thường xuyên góp mặt tại các giải đấu hàng đầu châu Âu chắc chắn sẽ giúp ích cho mục tiêu ấy.
Dẫu sao, USMNT đang có tỷ lệ cược 100/1 cho khả năng vô địch World Cup 2022 trên thị trường cá cược bóng đá của 78WIN.
Tuổi tác và chất lượng của các cầu thủ ngoại
Sebastian Giovinco đã khuynh đảo MLS và là một thương vụ thực sự xuất sắc của giải đấu khi họ thu hút được một cầu thủ có tên tuổi khá lớn đang ở độ chín sự nghiệp. Tuy nhiên, sự nghiệp của anh tại châu Âu cũng chẳng đạt đến tầm giành Quả bóng Vàng.
Frank Lampard, Kaka, Andrea Pirlo, Steven Gerrard và Zlatan Ibrahimovic là những tên tuổi lớn nhất từng xuất hiện tại MLS trong những năm gần đây. Trong một số trường hợp, gọi đó là giai đoạn hoàng hôn sự nghiệp còn có phần khá rộng lượng.
Chiêu mộ những tên tuổi từng được người hâm mộ bóng đá theo dõi sát sao trong thời kỳ đỉnh cao là một chuyện và cách làm ấy chắc chắn đã phục vụ một mục đích nhất định, nhưng để bóng đá Mỹ tạo ra thêm một bước tiến, họ cần nhiều hơn thế.
Điều đó mở ra một cuộc tranh luận khác về mục tiêu của MLS — cải thiện đội tuyển quốc gia hay phát triển môn thể thao này.
Đào tạo ra những cầu thủ như Miguel Almiron, những người có thể đóng góp thực sự tại năm giải vô địch quốc gia hàng đầu châu Âu, là một bước đi đúng hướng. Chừng nào cấu trúc hiện tại còn được duy trì, việc đưa những cầu thủ châu Âu đang ở thời kỳ đỉnh cao tới MLS gần như là bất khả thi.
Thị trường cạnh tranh
Người Mỹ yêu thể thao. Với thành tích xuất sắc tại Olympic cùng hệ thống thể thao đại học không có đối thủ, không quốc gia nào say mê thể thao như Mỹ.
Nghe qua, điều đó có vẻ đồng nghĩa với việc họ sẽ hào hứng đón nhận một môn thể thao mới để đắm mình vào, nhưng nó cũng làm nảy sinh một vấn đề: đây là một thị trường vô cùng chật chội. Lượng khán giả của thể thao đại học còn vượt qua những mức cao nhất tại Anh.
Dù cần nhắc đến việc hơn 70.000 khán giả đã chứng kiến một trong những chiến thắng lớn nhất lịch sử MLS ở mùa giải trước, khi Atlanta United đánh bại Portland Timbers trong trận chung kết MLS Cup, không nên xem nhẹ tầm quan trọng của thể thao đại học.
MLS không chỉ phải cạnh tranh thị phần với NFL, NBA, MLB và NHL mà còn phải giằng co với bóng bầu dục và bóng rổ đại học. Những ngôi sao đại học đang chuẩn bị bước vào kỳ tuyển chọn tân binh như Kyler Murray và Zion Williamson là một số vận động viên nổi tiếng nhất tại Mỹ.
Mùa giải chính diễn ra từ tháng 3 đến tháng 10 tạo ra một khoảng thời gian để MLS thi đấu khi NBA, NHL và NFL đều đang trong giai đoạn nghỉ.
Vòng play-off MLS trùng với giai đoạn hậu mùa giải của MLB, thời điểm NBA và NHL khởi tranh, cũng như giữa mùa giải NFL. Gần như không thể tìm được một khoảng thời gian trong lịch thể thao để người hâm mộ tập trung riêng vào Major League Soccer.
*Bản quyền ảnh chính thuộc về Vera Nieuwenhuis / AP Photo*
Cập nhật lúc 2026-07-17 08:27