Một đội bóng đã chờ 2431 ngày mới lại nếm được vị thắng ở Bundesliga. Người giúp họ kết thúc sự chờ đợi là một tiền vệ 21 tuổi đến từ Tampa, bang Florida, Mỹ — Santiago Castañeda.
Mùa này anh ghi bàn đầu tiên của mình, cũng giúp Paderborn có chiến thắng đầu tiên sau khi câu lạc bộ trở lại Bundesliga. Từ Tampa đến Bundesliga, con đường ấy anh đi mất năm năm.
Bóng đá viết trong máu anh
Castañeda bắt đầu với bóng đá từ gia đình. Cha anh, Carlos, từng chơi bóng chuyên nghiệp ở Colombia, anh em anh cũng từng chơi bóng. Từ rất nhỏ, anh đã biết cầu thủ chuyên nghiệp nghĩa là gì.
Nhận thức đó đã có tác dụng khi anh đưa ra lựa chọn cuộc đời. Anh không lên đại học ở Michigan, mà chọn sang thử việc tại MSV Duisburg ở hạng ba Đức. Đây là một trong nhiều lần anh “đặt cược vào chính mình”, và lần này anh thắng.
“Chúng tôi cùng nhau đưa ra quyết định này, sang giải hạng ba Đức. Cả hai đều có đam mê với môn thể thao này, chúng tôi biết bóng đá chuyên nghiệp là bước tiếp theo của tôi…… Một trong những điều chính mà cha tôi, gia đình tôi dạy từ nhỏ là sự tôn trọng và kỷ luật, đó là thứ bạn cần để đi xa hơn trong cuộc đời, không chỉ với tư cách cầu thủ, mà với tư cách một con người,” Castañeda nói khi trả lời phỏng vấn CBS Sports. “Nên tôi nghĩ mang theo những điều đó, tôi có thể nỗ lực vì ước mơ của mình, nỗ lực vì điều tôi muốn. Tôi nghĩ nếu không có gia đình, tất cả những điều này không thể xảy ra.”
Anh xuất thân từ hệ thống đào tạo trẻ của Tampa Bay Rowdies. Nhìn trên giấy tờ, nhảy sang giải hạng ba Đức, trình độ có thể tương đương giải United Soccer League của Mỹ, nhưng vì Đức có chế độ thăng hạng và xuống hạng, không gian đi lên rất lớn.
Anh không một mình bước về phía trước
Tin vào bản thân sẽ dễ hơn khi có hệ thống hỗ trợ, và cũng dễ hơn khi thấy ngày càng nhiều người Mỹ chơi bóng ở sân khấu trình độ cao — dù là Champions League, hay những đội khách quen của các giải châu Âu.
Khi Castañeda bắt đầu ở Rowdies, Christian Pulisic trở thành người Mỹ đầu tiên dự trận chung kết Champions League. Anh cùng Chelsea nâng cúp, chinh phục một lục địa mới cho các cầu thủ Mỹ.
Giờ còn cả một thế hệ không biết cuộc sống không có giải trong nước hàng đầu của Mỹ là thế nào. Thành quả đó thể hiện ở lứa cầu thủ trẻ thi đấu ở nước ngoài mà Castañeda thuộc về.
“Trước đây bạn không thấy nhiều đến thế, giờ bạn thấy nhiều chuyện hơn đang xảy ra, điều đó đương nhiên nói lên hệ thống của Mỹ, cách họ xử lý việc, cách họ đào tạo cầu thủ, có vẻ chúng ta đang đi đúng hướng tốt. Đúng, tôi nghĩ với tôi, đến từ khu vực Tampa thật sự rất đặc biệt,” Castañeda nói. “Không có nhiều cầu thủ đi ra từ đó, nên đại diện cho khu vực ấy với tôi càng đặc biệt hơn một chút. Tôi nghĩ nói chung, Hiệp hội bóng đá Mỹ, mọi việc họ làm đều theo cách đúng, theo thời gian nó sẽ ngày càng tốt hơn.”
Cánh cửa đội tuyển vẫn chưa được gõ
Cửa sổ ngày thi đấu quốc tế sắp kết thúc. Mauricio Pochettino đã triệu tập những tài năng trẻ từ khắp nơi, nhưng Castañeda không có trong danh sách đội tuyển nam Mỹ — dù anh từng ra sân cho các đội trẻ Mỹ, từng là đồng đội của Diego Kochen và Brooklyn Raines.
Đặt vào quá khứ, một cầu thủ đá chính Bundesliga bỏ lỡ đợt tập trung là chuyện khó tưởng tượng. Anh tập trung vào việc được đội tuyển nam Mỹ triệu tập, nhưng hiện chưa có cuộc nói chuyện nào với Pochettino. Anh đồng thời đủ điều kiện đại diện Colombia; mang hai dòng máu, anh giữ thái độ mở với cả hai quốc gia.
Anh đã hoàn thành một mục tiêu — đặt chân đến châu Âu. Giờ anh đang ở Bundesliga, mục tiêu tiếp theo là ra sân cho đội tuyển, có lẽ cũng không còn xa.
Castañeda 21 tuổi đã ra sân 73 lần cho Paderborn, tích lũy đủ kinh nghiệm trên đường đi, có thể đá tiền vệ phòng ngự, cũng có thể đá tiền vệ box-to-box. Khi ngoảnh lại nơi mình bước ra từ Tampa, đến chính anh cũng thấy không thể tin nổi.
“Nếu bạn nhìn lại ba bốn năm trước, tôi vẫn đang đá bóng trung học, nghĩ lại thật sự điên rồ. Mỗi lần nghĩ đến điều này, ngược lại tôi lại ít áp lực hơn với chính mình. Tôi có thể rất tự hào vì đã đi đến bước này, nhưng đó không phải chuyện khiến tôi chậm lại, thả lỏng; nó là động lực để tôi tiếp tục tiến lên, trở thành hình mẫu cho người dân Tampa và nước Mỹ,” Castañeda nói.
Từ Tampa đến Bundesliga, anh chỉ mất năm năm, tốc độ đi lên rất nhanh, nhưng hành trình này còn lâu mới kết thúc. Anh nói, thấy những người cùng lứa được đội tuyển nam Mỹ triệu tập khiến anh càng muốn thúc mình đi đến giai đoạn đó. Cứ đi tiếp trên con đường hiện tại, cơ hội sẽ đến.
Chiều sâu cầu thủ Mỹ chưa bao giờ tốt như bây giờ, điều đó khiến cơ hội vào đội tuyển khó lấy hơn, nhưng cũng khiến cơ hội khi đến càng đáng thỏa mãn. Tất nhiên, nếu anh tiếp tục đi trên con đường này, giữa Mỹ và Colombia có thể xuất hiện “nỗi lo tranh người” của cầu thủ hai quốc tịch — nhưng với Castañeda và Paderborn, đó sẽ là một vấn đề khá tốt.
Cập nhật lúc 2026-10-11 21:58