Ở kỳ draft năm nay, Rockets chọn Bruce Thornton ở thứ tự 31. Thực ra Rockets không có pick số 31 của năm nay. Họ dùng pick số 39, pick số 53 của năm nay, cùng một pick vòng hai xa của Kings trong tương lai, đổi lấy pick số 31 và pick số 55. Còn pick số 55 này không dùng để chọn người, mà được đem trao đổi lấy một phần tiền mặt.
Trước khi Rockets chọn Thornton, theo dự báo draft lúc ấy, Rockets thực ra chọn được anh ngay ở pick số 39. Dự kiến vị trí draft của Thornton vào khoảng hơn 40. Rockets trả cái giá là một pick vòng hai xa của Kings, chỉ để nâng thứ tự draft thêm 8 bậc, vì sợ đội khác cướp mất. Thornton có thật sự đáng để Rockets vận hành như vậy không?
Sau khi Rockets chọn Thornton, nhận định thống nhất bên ngoài là mẫu của Thornton chính là Brunson, hạt nhân của nhà vô địch năm nay là New York Knicks. Rockets chọn tân binh theo mô hình ấy. Thornton trong tương lai có cơ hội chạm tới tầm của Brunson!
Thực ra mọi kỳ draft về bản chất là một canh bạc: cá mức trần và giá trị tương lai của cầu thủ này có vượt được thứ tự draft lúc ấy hay không. Đã là cá thì chắc chắn có thua có thắng, có thành có bại. Lịch sử có những trạng nguyên như Risacher, Ayton, Ben Simmons không đạt kỳ vọng, cũng có những tân binh vòng hai như Jokic, Brunson trở thành bộ mặt của giải. Việc Rockets khi ấy trao đổi lên để có quyền draft rồi chọn Thornton, nhiều hơn không phải vì đội có thể trông chờ Thornton sau này thành một ngôi sao cỡ Brunson, mà vì nhu cầu trước mắt của đội.
Thornton được chọn với thân phận sinh viên năm cuối, nghĩa là Rockets coi anh là lực lượng dùng ngay, chứ không phải đối tượng để bồi dưỡng. Thornton cùng lứa với Jabari Smith Jr., lựa chọn số 3 của Rockets năm 2023, và lớn hơn Sheppard, lựa chọn số 3 của Rockets năm 2024, một tuổi.
Rockets chọn Thornton chủ yếu vì lỗ hổng ở vị trí tổ chức. Tay tổ chức chính VanVleet mùa trước bỏ cả mùa vì chấn thương. Sheppard công thủ hoàn toàn mất cân bằng, ở những trận trình độ cao thì bị bắt nạt. Smart được đưa về mùa hè này, mùa hè năm sau có quyền chọn của cầu thủ. Có thể nói ba hậu vệ của Rockets về cơ bản đều là hợp đồng đến hạn.
Rockets chọn Thornton và ký hợp đồng 4 năm. Hợp đồng này chỉ năm đầu được bảo đảm toàn bộ, cho thấy Thornton là sàn của những thay đổi sau này trên tuyến tổ chức. Tuy bốn tay tổ chức của Rockets là VanVleet, Sheppard, Smart và Thornton mùa mới đều có thể tính là hợp đồng đến hạn, nhưng về quyền chủ động hợp đồng thì khác. Rockets hoàn toàn có thể chủ động hợp đồng của Thornton. Ba người kia: VanVleet hết hợp đồng vào mùa hè năm sau, Smart là quyền chọn của đội, Sheppard là quyền chọn của đội nhưng đứng trước tình huống có thể gia hạn sớm. Vì thứ tự draft của Sheppard quá cao, hợp đồng đánh giá theo thứ tự draft chắc chắn không nhỏ. Còn lương trung bình năm của Thornton chưa tới 2,5 triệu, hiệu quả so với giá cực cao.
Thời đại học, Thornton là một tay tấn công chính, sức bùng nổ ghi điểm mạnh, khả năng ném tốt, rất ít mất bóng, chuyền rất chắc, là hậu vệ thấp nhưng có thể trạng và khối lượng, đối kháng sức mạnh không chịu thiệt.
Rockets thiếu một tay tấn công chính cho khoảng phút nối nhịp của đội dự bị. Khi Sengun, Amen và Durant không trên sân, cách giải tấn công cố định của Rockets không nhiều. Rockets rất cần một người có thể tổ chức và tiêu hóa quyền bóng trong khoảng phút nối nhịp ấy. Thornton thuộc đúng kiểu cầu thủ này.
Thornton là cầu thủ ném tốt, cực giỏi ném tầm trung. Trong cấu hình của Rockets có quá nhiều điểm nghẽn khoảng trống: Sengun, Amen, Capela, Adams, Tate. Rockets cần bổ sung cầu thủ có khả năng ném. Thornton chính là kiểu cầu thủ ấy.
Vấn đề của Rockets mùa trước là VanVleet chấn thương, không có người thay, suốt mùa để Sheppard cộng Amen đá tổ chức, nhưng hiệu quả không tốt. Mùa mới, VanVleet trở lại, Thornton có thể gánh việc tổ chức và nối nhịp trong quãng VanVleet nghỉ, để Amen quay về tuyến cánh, để Sheppard có thể kiêm cả có bóng lẫn không bóng, chuyển đổi giữa xạ thủ và người tổ chức. Đặc biệt nếu Sheppard bị đối phương bắt nạt, Thornton sẽ thành phương án thay thế cho Sheppard.
Quan trọng nhất, sức mạnh đối kháng của Sheppard mùa trước không tốt, bên phòng ngự thường bị nhắm, thường xuyên bị ép. Thornton không có vấn đề đối kháng sức mạnh kém, xác suất bị nhắm nhỏ hơn Sheppard rất nhiều. Tuy chiều cao của Thornton dễ bị nhắm, nhưng phần thân dưới của anh rất chắc, đối kháng sức mạnh không kém, xác suất bị ép không lớn đến vậy.
Sự có mặt của Thornton cho Udoka vốn để đá hàng ngũ năm nhỏ. Khi Rockets xếp Thornton, Sheppard, VanVleet, Smart, Amen, năm người trong bộ đội hình này đều từng đá vị trí số 1, đều có khả năng cầm bóng và xử lý bóng. Ngoài Amen, bốn người còn lại đều có khả năng ném, có thể sánh với hàng ngũ năm nhỏ của một số đội.
Độ tương thích chính là gốc rễ của việc Rockets nâng 8 bậc. Pick vòng hai xa của Kings, cái bỏ ra chỉ là quân cờ của nhận thức và một cái giá. Mùa mới, vị trí của Thornton nhiều khả năng đứng sau Smart và Sheppard trong thứ tự, nhưng lại cao hơn Aaron Holiday của mùa trước, nhiều khả năng nằm ở vị trí người thứ 10 hoặc thứ 11 của Rockets. Vị trí như vậy càng cần chính Thornton đi giành. Thornton cũng là nhân sự dự phòng để Rockets phòng chấn thương từ trước khi nó xảy ra. Thứ tự draft 31, ba năm sau không bảo đảm, mức lương chưa tới 2,5 triệu: chỗ nào cũng toát lên hiệu quả so với giá cực cao.
Cập nhật lúc 2026-10-05 16:48